共に、歩いて行こう −終− （ 『繋がれし絆』 最終章 ）
じりじりと間合いを取ったまま、は妲己の出方を窺っていた。
彼女の武器は球体で、手を離れて浮いている。
妲己を中心に一定距離を離して、ふよふよと。
（中距離型の武器ですわね）
対しては細剣を得物としていて、接近戦型だ。
そうなると近付かなければ妲己に当てることは叶わない。
彼女の武器の間を掻い潜って、近寄る必要がある。
そして飛び込んでしまえば勝つのが容易いことも分かっていた。
「来ないの？さん」
「それはこちらからも言える科白ですわ」
「あっそ。じゃ、こっちから行くわ」
が口にしている言葉を挑発と分かっているのか、妲己はあっさりと乗ってくる。
ここまで扱い易くては、逆に気が抜けるほどだ。
だが仮にも軍師である妲己に対して油断は出来ない。
くるくる回りながら攻撃を仕掛けてきた妲己を、は避け続ける。
どういった調子でどの方向から来るのか分かっていなければ、対処できない。
だから初めは見極めることに集中する。
（・・・・・・）
「さん、逃げてばっかりじゃ詰まらないよ」
「すみません。行きますわ」
にこっと笑ったのと同時に、は動いた。
地面を蹴った後、目にも留まらぬ速さで妲己の懐へと迫る。
一瞬反応できないくらいの驚きを誘って。
「っ―――！」
慌てて防御に出た妲己の得物に、は左手だけをさっと動かした。
そのまま自分は体勢を低くして、球体の下から距離を詰める。
目を見開いて止まっている妲己に笑い掛けると、横に一閃光が走った。
「きゃあぁっ！」
妲己の右脇から左肩に向けて、きれいな線が走っている。
それはによって作られたもの。
地面に座り込んでいる妲己に、は一歩近付いた。
妲己は必死で後ずさっていく。
その分をに詰められようとも、諦めず懸命に。
武器を呼び寄せようにも、何故かいうことを聞かなくて困っていた。
妲己の得物は先程まで二人が立っていた場所に、漂っている。
二つが軽く合わさった状態で、縫い止められて。
がもう一本常備している、刃の短い刀に。
「妲己さん」
「な、何よ」
「大切な方に手を向けられた痛み、贖ってもらいますわ」
上から下へ向かって一閃、一瞬だけ光る。
そこには、ぼろぼろと砂のように崩れ落ちた跡だけがあった。
妲己の武器も同じように消えていて、落ちていた小太刀を拾い上げる。
「殿、決戦の場へと行きましょうか」
「はい。陸遜様」
小太刀は鞘へと仕舞い、細剣は手にしたまま。
いままで周りにいた妲己のしもべ達も姿を消している。
残党は、身の危険を感じて逃げたのだろう。
妲己に見せていた怒りの色など既になく、いつものへと戻っていた。
手を差し出してきた陸遜に微笑んで、自分のものを重ねる。
城の中心部へと、向かった。
砦から出ると、辺りはしんと静まり返っていた。
味方も、敵の姿もない。
ただ荒れた大地が目に入ってくるだけ。
残された気配を追い、戦場を駆ける。
その間も二人の手は繋がれたままだ。
中央砦の一つから、城への橋が降りているのを見付け乗り込む。
唯一戦っている様子のある城の中へと入っていく。
大きな広間に続く扉が開いていて、その奥に仲間の姿が見えた。
大勢で、一つのものを取り囲んでいる。
『そなたも我を裏切ったか』
広間に入った途端聞こえてきた、頭に直接響くような声。
ギクリとして、は足を止めた。
微かに震える身体を抑えることが出来ない。
「殿」
いまの距離で漸く聞き取れる程の声で、名を呼ばれた。
その後に繋いでいた手を、ギュッと握り締められる。
大丈夫、と落ち着かせてくれているようなぬくもり。
「私は元より従順した覚えはありません。裏切った、とは心外ですわ」
意を決して近付くと、魔王は仲間の刃によって消えかかっていた。
この遣り取りも、最後の悪足掻きだと分かるほどに。
『そなたは我と共に』
届くはずがない手を伸ばされる。
反射的に引いた身を、陸遜の背中に隠された。
「渡すわけ、ないでしょう？」
誰が魔王消滅の生贄に、愛しい人を渡すというのか。
笑顔で怒る陸遜は、周りの空気も下げていた。
ヒヤリ、背筋が凍りそうなくらい。
「さらばだ、魔王・遠呂智よ」
信長が最後掛けた言葉を棺とするように、遠呂智は消え去った。
時空を歪め、世界を歪めた魔王が消滅すれば、自然とこのおかしな世界は戻っていくだろう。
そうなると別れなければいけない人も、当然いる。
普通ならば相容れる筈のなかった、違う世界の人達と。
遠呂智が圧力が元に苦しんでいた人々も解放され、皆が再会を喜んでいた。
同時に別れも悲しみつつ、残り少ない時間は過ぎていく。
孫呉の面々と再会を果たしたは、素直に己の非を詫びた。
けれどそのことを非難するものなどおらず、いつもの風景が戻っている。
一通りの再会を終え、は人を捜して歩いていた。
別れる前にもう一度だけ礼を告げておきたいと、二人を。
その後ろから陸遜もしっかり付いていっている。
先に政宗を見付け、小十郎とも別れを告げる。
城の中で良くしてもらっていた人達全員と、言葉を交わして。
「！」
立ち去り際、呼ばれて振り向くと頬にぬくもりが触れた。
驚いている間に、政宗は遠ざかってしまっている。
「ではなっ」
何が起こったのか漸く理解して、は頬を染めた。
隣に立っていた陸遜は怒りを露にしていて、どこか怖い。
鬼の形相になってしまっている。
次に三成の元へ行くと、そこには曹丕も居た。
似たもの同士と思われる二人が、一人の女性にお説教されている。
「おお、か。来い来い」
同じところに居た秀吉に呼ばれ、そろりと近付いた。
すると怒っていた女性が、パァッと顔を輝かせて寄ってくる。
「ちゃん？」
「はい。えっと・・・・・・」
「ねねじゃよ。わしの妻じゃ」
「ねね様？」
明るい夫婦の秀吉とねねに圧倒されて、三成は黙り込んでいた。
そんな彼を想像できなかったは、意外さを楽しむ。
横にいる陸遜も、ぽかんとした様子で三人の遣り取りを見ていた。
「ほんと、は良い子だね。三成には勿体ないよ、お前様」
「大丈夫じゃ、ねね。には単騎で助けに向かうほど良い男がおるわ。惜しい気がするがの」
「またお前様は！」
見ていて楽しい二人に、笑いは収まることを知らない。
もう慣れているのか、三成は呆れ返っていた。
うんざりとした表情が見て取れる。
「妲己を討ったと聞いたが」
「あ、はい」
最後のときの話を、少しだけする。
散々苦しめられてきて、その大元を断つことが出来たのだから。
いまとなっては過ぎた話になった。
「三成様、助けていただいたこと、本当に感謝しています」
「ただの気紛れだ」
「気紛れであったとしても、気に掛けていただいたこと、私は嬉しく思いますわ」
ふわり、は笑った。
心の底から、前面に感情を出している。
周りの者達をあたたかくさせるその笑みに、三成も釣られて頬を緩めた。
皮肉めいたものではなく、どこかやさしい感じのする。
「お前様っ、三成が笑ってるよ！」
「おお、珍しいもんを見たのう。さすがじゃ」
ねねと秀吉が驚くほど貴重ともいえる三成の笑み。
それを見ることができて、は純粋に嬉しかった。
複雑な思いを抱いている、陸遜に申し訳なく思っても。
「なら、礼の一つでも貰っておくかな」
三成との距離が一歩近付いて、顎を取られる。
軽く上を向かされると、三成の顔が見えなくなった。
直後、政宗のときとは反対側に、微かなぬくもり。
「こら！三成！！」
咎めるねねの言葉を無視して、三成は立ち去った。
怒りに満ちた陸遜は何故かねねに謝罪されている。
も小さく謝って、怒りを宥めていた。
そんな二人の背中に、待ち侘びていた君主からの声が掛かる。
「殿が呼んでいますよ。行きましょう」
「はい。では皆様方、これで―――――――」
くるり踵を返した。
短い間だけでも関わってきた人達との別れは辛い。
知らずうちに、じわりと涙が滲み出てきていた。
「二人共っ、いい夫婦になるんだよー！！」
最後にねねから掛けられた言葉に、二人して真っ赤になった。
歪みと同時に絶たれたものがあった。
友情であったり、愛情であったり、信頼でもあったりした。
でも出会う中でまた新たな繋がりを生み出してきた。
何かに向けて、一つになる大切さも改めて知った。
それがこれからをもっと良くしていくと思う。
歪みが直るとき、絶たれたものは繋がり始めた。
一つも同じ形で直るものはない。
元の気持ちが同じでも、少し変わった状態で繋ぎ直される。
こうやって、広がっていったものが自分達の中にある。
また絶たれてしまうものも、どうしてもあるけれど。
絶対にどこかで繋がっていると、信じていられるから。
―触れたぬくもりは心の絆を生み出し繋ぎ往くものに―
― 『繋がれし絆』 終 ―
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